Neue Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass Küstenseeschwalben – die die längsten Wanderungen aller Tiere auf der Erde unternehmen – möglicherweise in der Lage sind, die Gefahren des Klimawandels zu meistern.
Die Vögel leben in nahezu ständigem Tageslicht, brüten im Norden unseres Planeten und fliegen für den Sommer auf der Südhalbkugel in die Antarktis. Dabei legen sie in ihrem Leben genug Distanz zurück, um dreimal zum Mond zu fliegen.
Eine neue Studie unter der Leitung der University of Exeter und des Met Office hat die wahrscheinlichen Auswirkungen des Klimawandels auf Küstenseeschwalben außerhalb der Brutzeit untersucht und dabei Veränderungen der vorherrschenden Winde und der Primärproduktivität (die sich auf die Nahrungsverfügbarkeit auswirkt) an wichtigen besuchten Standorten untersucht durch Küstenseeschwalben und antarktisches Meereis.
Der in der Fachzeitschrift Global Change Biology veröffentlichte Artikel trägt den Titel „Globale Erwärmung und Küstenseeschwalben: Schätzung der Auswirkungen des Klimawandels auf die längste Migration der Welt“.
Während eine schlechtere Nahrungssuche im Nordatlantik in Zukunft wahrscheinlich eine Bedrohung für sie darstellen dürfte, kam die Studie zu dem Schluss, dass die Gesamtauswirkungen des Klimawandels auf Zugseeschwalben gering sein dürften. Sie sind wahrscheinlich widerstandsfähig, da sie ihr Leben über so große Gebiete leben.
Küstenseeschwalbe, Copyright Glyn Sellors, aus den Surfbirds-Galerien
Die Forscher warnen jedoch davor, dass mehrere kleine Auswirkungen dieser langlebigen (bis zu 30 Jahre) Art dennoch schaden könnten – und andere Arten möglicherweise nicht in der Lage seien, lokalen und regionalen Veränderungen zu entkommen.
„Küstenseeschwalben sind auf produktive Ozeane als Nahrung, Meereis für Ruhe und Nahrungssuche sowie auf die vorherrschenden Winde während des Fluges angewiesen“, sagte Dr. Joanne Morten von der University of Exeter.
„Obwohl die Küstenseeschwalbe auf der Roten Liste der IUCN weltweit zu den am wenigsten besorgniserregenden Arten gehört, gehen die Brutzahlen zurück und die Überwachung kann schwierig sein. Der Klimawandel stellt eine massive Bedrohung für alle Seevögel dar. Unsere Studie untersuchte spezifische Aspekte davon. Obwohl unsere Ergebnisse darauf hindeuten, dass diese Art widerstandsfähig sein könnte, ist dies nur ein Teil eines Gesamtbildes für Küstenseeschwalben und viele andere Arten. Das Erreichen der CO2-Emissionsziele ist von entscheidender Bedeutung, um diese prognostizierten Klimaveränderungen am Ende des Jahrhunderts zu verlangsamen und das Risiko des Aussterbens aller Arten zu minimieren.“
Die Studie nutzte Beobachtungen des laufenden Klimawandels sowie mehrere Klima- und Erdsystemmodelle, um Veränderungen bis zum Jahr 2100 zu prognostizieren.
Es untersuchte die Auswirkungen zweier Emissionsszenarien: „Mitten auf der Straße“ und „Entwicklung mit fossilen Brennstoffen“.
Letzteres führte zu einem prognostizierten Rückgang der Primärproduktivität (dem Grundniveau aller Nahrungsketten) im Nordatlantik – einem wichtigen Nahrungsgebiet für Millionen von Seevögeln und anderen Meerestieren.
An drei anderen wichtigen Standorten für Küstenseeschwalben wurden jedoch nur minimale Veränderungen der Primärproduktivität prognostiziert: dem Benguela-Aufschwung, dem Subantarktischen Indischen Ozean und dem Südlichen Ozean.
Unterdessen sind die Auswirkungen des wahrscheinlichen Rückgangs des antarktischen Meereises auf Seeschwalben ungewiss, und die Prognosen deuten darauf hin, dass kleine Änderungen der vorherrschenden Winde „minimale Auswirkungen“ auf die Seeschwalbenwanderung haben würden – außer im Südpolarmeer, wo stärkere Winde die Vögel zwingen könnten, ihren Flug zu verlagern Routen.
Der interdisziplinäre Ansatz der Studie begann mit einem virtuellen „Climate Data Challenge“-Hackathon, der von der University of Bristol und dem Met Office moderiert wurde. Dies ermöglichte es Ökologen, mit Klimawissenschaftlern zusammenzuarbeiten und dabei unterschiedliche Fähigkeiten und Ansätze zusammenzubringen. Zum Forschungsteam gehörten die Universitäten Liverpool, Bristol, Washington, Oxford und Island.
